Casual Connect y la oportunidad de los Videojuegos Casuales.

Hace tres meses (Julio 2009) tuve la oportunidad de asistir a un evento que se organiza todos los años en Seattle llamado el Casual Connect, que podríamos decir es el GDC de los Videojuegos Casuales -Más adelante publicaré una entrada ahondando un poco en lo que son videojuegos casuales ya que no es un término muy conocido en nuestro país, pero podemos definirlos brevemente como aquellos videojuegos que no requieren un compromiso muy elevado del lado del jugador y que tienen una curva de aprendizaje no muy pronunciada (i.e. son faciles de aprender a jugar), ejemplos representativos de estos juegos son Bejeweled, Dinner Dash y hasta Tetris o Busca Minas-

Gracias al fenómeno del Wii y el iPhone, así como la creciente penetración de los servicios de distribución digital de las consolas (XBLA, PSN, WiiWare, DSi Ware), los videojuegos casuales viven un momento muy interesante y de intensa actividad, lo cual ha despertado la atención de muchos estudios y publishers en el mundo entero y todos quieren su pedazo de la torta. Por esto el Casual Connect ha ido tomando mucha relevancia en el mundo de las conferencias de videojuegos y este año, a pesar de la crisis económica mundial, la asistencia fue bastante nutrida y se podía sentir un ambiente muy dinámico y de ideas innovadoras alrededor del tema.

Lecture de Nintendo sobre Game Design
en el Casual Connect, Seattle 2009.

Pero lo realmente interesante de este evento fue el mensaje principal, que en mi percepción personal podría sintetizar como: No continuemos buscando todos el mismo mercado o realizando juegos para el mismo tipo de jugador, hay todavía una cantidad gigante de personas en el mundo que no juegan videojuegos y que no consiguen una oferta de videojuegos que se ajuste a sus intereses particulares. Pienso que el mejor ejemplo de esta filosofía fue lo que ocurrió con el Wii: mientras Sony y Microsoft estaban enfocados en la carrera por lograr captar el mercado de "hardcore gamers", Nintendo se metió por una dirección totalmente diferente y le apostó a la interactividad y a incluir en el mercado jugadores que antes jamás se hubiesen sentado (o pararse en el caso del Wii) enfrente de una consola de videojuegos, el resultado de esto ya todos lo conocemos y, nos guste o no el Wii y sus juegos, hay una verdad absoluta que nadie puede discutir: el mercado es ahora más grande.

Así que la gran oportunidad que estamos viviendo actualmente es la posibilidad de ver alrededor y conseguir areas de interés que no están siendo atendidas, fíjense lo que ocurrió cuando a Harmonix se le ocurrió sacar un juego dirigido al demográfico que yo llamo técnicamente "músicos frustrados" :P (entre los cuales me incluyo) y decidieron hacer Guitar Hero, cuanta gente no pensó "por qué no se me ocurrió a mí??" o "por qué no lo hice yo??" y la mayoría de las veces es porque no estamos prestando atención al mercado sino a nuestras propias ideas, que muchas veces se parecen mucho a lo que nos gusta de lo que ya está alla afuera.

De manera que aunque suene contradictorio hay que olvidarse un poco de los videojuegos que ya existen para poder llegar a ideas de videojuegos interesantes y buscar estímulos fuera de las consolas de videojuegos, reflexión especialmente válida para aquellas personas que trabajamos en la industria y que a veces nos gusta tanto un videojuego particular que inconsciente o conscientemente buscamos hacer algo parecido.

INVENTAD

Bueno, se me volvio a pasar el tiempo, pero aquí estoy otra vez.

Si bien esto ya es noticia vieja, es importante que se le de toda la difusión y apoyo posible:

El 17 de abril de este año se realizó el lanzamiento de la nueva asociación que busca promover la actividad de desarrollo de videojuegos en Venezuela, esta nueva asociación la llamamos INVENTAD: Industria Nacional del Videojuego, Entretenimiento y Artes Digitales.

El lazamiento de la asociación tuvo lugar en el 1er Ciclo de Charlas de Videojuegos, evento que organizamos en conjunto con el Siggraph Student Chapter de la UCV.

La asociación ya tiene una página web: www.inventad.org que pueden visitar donde verán información muy completa sobre la movida de videojuegos en nuestro país.

Métanse y participen!!

Dos noticias importantes para los videojuegos en Venezuela!

La primera es que la gente de DotSlash, un estudio de videojuegos venezolano ganó el 2do lugar en el Dream Build Play de Challenge de Microsoft XNA y por qué esta es una gran noticia? Por tres razones:

1. Para empezar es una competencia mundial, de manera que cualquier persona o estudio de cualquier país tenían posibilidad de competir y que un estudio Venezolano haya logrado el segundo lugar es sin duda motivo para sentirnos muy orgullosos.

2. Porque, más allá del premio en efectivo que recibe el 2do lugar ($20mil), esto les da la posibilidad de un contrato para XBLA y ahí es donde se pone interesante la cosa, ya que es casi imposible lograr una plaza en el catalogo de XBLA y el solo hecho de estar en Live Arcade da un exposure que ya convertiría a DotSlash en un estudio de talla mundial, además que si bien no todos los juegos de XBLA tienen el éxito comercial garantizado, esto depende en gran medida de la inversión que se haya realizado para el desarrollo del videojuego y esto me lleva a mi 3er punto.

3. Este fue un juego realizado con mínimo (por no decir ningún) presupuesto, más allá del tiempo, ganas y sacrificio de 4 chamos que le metieron el alma a esta iniciativa, lo cual hace mucho más meritorio el resultado.

Ahora espero que el juego trascienda en XBLA y que DotSlash continue creciendo como estudio, poniendo a Venezuela en el mapa de los videojuegos.

La segunda gran noticia es que Teravision Games (la compañía que dirijo) fue aprobada por Nintendo como desarrollador autorizado para Nintendo DS, que quiere decir esto? pues básicamente que ahora podemos desarrollar el juego que queramos para la Nintendo DS, desde su conceptualización hasta el arte y programación, ya que tenemos acceso ahora a las herramientas propietarias de Nintendo y "licencia para usarlas". Claro que esto tiene su aspecto de negocio también que hay que considerar, ya que muchos pensaría que entonces vamos a comenzar a desarrollar nuestro primer juego basado en nuestras ideas y Propiedad Itelectual mañana mismo, pero el detalle está en que el desarrollo de un juego para DS es costoso y entonces es donde se hace muy importante el rol del publisher, que es quién financiaría la iniciativa.

En nuestro caso a lo que estamos apuntando es a desarrollar nuestro primer juego de la mano de un publisher muy importante a nivel mundial (de hecho ya estamos trabajando para ellos y ya se ha conversado la posibilidad de desarrollos para DS) de manera que podamos entender mejor la plataforma, costos, qué funciona y qué no de la mano de este publisher y más importante: ganar credibilidad para luego poder pedir dinero para desarrollar una iniciativa propia y seria entonces cuando nos sentariamos con un publisher a proponerle nuestra idea o hacer el "pitch".

Sigue creciendo la actividad de desarrollo de videojuegos en Venezuela y poco a poco vamos poniendo al país en el mapa.

2da edición ENAMU

La semana pasada se realizó el 2do Encuentro Nacional Multimedia ENAMU, organizado por la embajada de Francia y en el cual tuve el honor de participar con una ponencia sobre video juegos en Venezuela.

El encuentro estuvo bastante interesante y tuve la oportunidad de ver los videos participantes y validar una vez más el inmenso potencial creativo que existe en Venezuela.

Otra gran muestra de creatividad fue la ponencia de la Edward Thomas de Totuma, quién nos dió una demostración de lo que se hace en nuestro país a nivel de motion graphics, realmente interesante el trabajo que están haciendo para clientes de la talla de HBO y Sony.

También estuvo la gente de Amorpheus, quienes tienen un equipo de motion capture realmente avanzado que nos pone a soñar a las compañías de videojuegos sobre las posibilidades. Nuestro amigo Ciro Durán o mejor conocido como El Chiguire Literario también estuvo presente con una charla sobre juegos independientes y una analogía bien original con el Punk Rock.

El plato fuerte del evento fue el señor Olivier Fontenay quién vino de Francia y dirige el estudio White Birds Productions y nos dió un recorrido por el proceso de creación de sus videojuegos desde las etapas de pre-producción hasta la producción como tal.

Agradezco a la Embajada de Francia por la invitación y ya estamos comenzando a pensar en la idea de hacer algo similar al ENAMU para videojuegos en un futuro.

Primer Evento de la IGDA en Caracas y panorama de la industria de videojuegos en Venezuela

Estuve un poco (bastante) alejado del Blog porque como siempre me consumió un poco la carga operativa, pero no quería que pasara más tiempo y me tomé los 10min para comentarles que hace ya unos 3 meses realizamos el primer evento de la IGDA Caracas Chapter y fue todo un éxito, lo cual no le atribuyo a que tengamos una capacidad excepcional de coordinación o convocatoria sino a lo altamente motivada que está la gente en Venezuela con el tema de desarrollo de videojuegos, ya que para ser honesto el esfuerzo de convocatoria y la logística fueron realmente conservadores, sobre todo cuando se pone en contexto con el resultado obtenido.

El reporte completo sobre el evento lo pueden conseguir en http://www.igda.org/caracas/ de manera que no les voy a hablar sobre la asistencia o las charlas porque esa información está en el mencionado enlace.

Lo que me dejó realmente energizado de toda la experiencia fue validar el gran interés que existe en Venezuela por el tema de desarrollo de videojuegos, pero por otro lado es un poco frustrante ver como toda esa energía que tienen los estudiantes, profesionales y entusiastas de los videojuegos en general termina diluyendose a falta de una vía clara para ser canalizada.

Y digo que me dejó energizado porque al final esa es justamente la misión de la IGDA no? promover la industria y poder brindarle la información y herramientas necesarias a quienes lo requieran para poder desarrollar su talento. Ahora bien, no es para nadie un misterio que tenemos serias limitaciones:

- La primera es la falta de educación formal en el área, sobre lo cual tenemos un thread abierto en el foro de la IGDA .
Del lado de la IGDA Caracas la idea es comenzar a desarrollar alianzas con institutos y universidades para crear en conjunto el contenido de las carreras o especializaciones y ayudar con el tema quizas más dificil de todos que es el de docentes (i.e. no teniendo una industria desarrollada en nuestro país de donde sacar a los profesores que puedan enseñar con propiedad), pero entonces tenemos una situación del huevo o la gallina que debemos romper de alguna manera, no es fácil, pero algo se nos ocurrirá y estoy seguro que la IGDA como organismo nos podrá dar una mano en todo esto, lo primero es que exista la disposición del lado de las instituciones académicas para atender esta demanda y por lo que he podido ver está comenzando a ocurrir, de hecho uno de los grandes logros del evento de Mayo fue que la Universidad Metropólitana este considerando la apertura de materias, especializaciones, areas de concentración o sea cual sea la forma que termine tomando enfocadas en videojuegos.

- La segunda es que exista el mercado laboral para que los egresados de estas carreras puedas desarrollarse, nuevamente: el huevo o la gallina, si no hay empresas nadie lo estudia, si nadie lo estudia no hay oferta de profesionales para las compañías que se decidan incursionar en este mundo. Por ahora la oferta de profesionales está limitada a uno que otro valiente que ha decido lanzarse un poco al vacío y de una u otra manera hacer estudios en el área (generalmente en el exterior), sin esperar mucho, simplemente atendiendo su vocación y su sueño de trabajar haciendo videojuegos. Por ahora con ese bajísimo porcentaje de profesionales "lanzados" basta (y lamentablemente sobra por lo que tienen que irse a otras latitudes para buscar trabajo en el área) para atender el mercado laboral Venezolano, ya que somos realmente pocas las compañías dedicadas 100% a esto en Venezuela, pero pareciera que la tendencia es a que aparezcan nuevas compañías y las existentes crezcan a medida que vaya madurando la actividad en el país.

- Por último (y seguramente hay otros factores importantes, pero esto lejos de ser un análisis completo de la industria era una breve entrada que creció por voluntad propia) esta el aspecto de capital, ya que levantar un estudio de videojuegos en el país, hablando por mi propia experiencia, no es tarea fácil, debido a que no hay una cultura de emprendedores-inversionistas (Angel investors o VCs) y los emprendedores debemos levantar un negocio como este de manera muy orgánica, con acceso muy limitado a capital y además con todas las limitantes mencionadas más arriba, pero a medida que vayamos validando que este es un negocio viable y además una de las industrias de mayor crecimiento a nivel mundial dicho sea de paso, espero que se comiencen a financiar iniciativas como ocurre ya en otros países de latinoamerica a través de capital de riesgo.

Al terminar de escribir esto me doy cuenta que pareciera desalentador el panorama, pero pienso que ya poder identificar los problemas es un gran avance y el hecho de tener el apoyo de un ente como la IGDA, muchísima gente entusiasmada con el tema y apoyo de las universidades e institutos puede ser el inicio de una industria con un tamaño decente en el país y que le brinde la oportunidad a profesionales de vivir de los videojuegos.

Sin duda el chapter de la IGDA en Caracas no puede resolver todos estos issues y es necesario que se involucren tanto instituciones como los mismos entusiastas o profesionales para ir logrando incentivar la industria de "abajo hacia arriba", concretamente: asistir a los eventos y participar en el foro del chapter es un muy buen comienzo.

Industria del videojuego... en Venezuela??

Así es, existe la industria de los videojuegos en Venezuela, y no estoy hablando de "gamers", ya que sabemos que hay bastantes en el país con PCs o consolas (Xbox, 360, Wii, PS2, PSP, PS3, DS, etc.) , yo me refiero a personas, compañías y asociaciones cuya actividad principal gira en torno a la industria de los videojuegos.

Para aquellos que como yo estamos 100% dedicados a esta industria quizás no resultará tan sorprendente el saber que sí existe actividad, lo que generalmente no pensamos es que puedan existir otros "locos" dedicados a esto en el país.

En cuanto a venezolanos dedicados a la industria los invito a que visiten el siguiente foro: http://www.igda.org/Forums/showthread.php?s=4ce8c18d2583c145f85f8b065146c47e&threadid=28083 ahí se llevarán la grata sorpresa de ver algunos venezolanos en compañías tan prestigiosas como Activision, High Moon Studios, EA. Por supuesto también hay muchísimos freelancers o apasionados por el desarrollo de videojuegos en nuestro país, como es el caso de Ciro Durán quien lleva un blog www.ciroduran.com/blog y ha realizado algunos juegos sencillos pero entretenidos.

Por otro lado el año pasado se concretó la apertura del chapter Caracas de la Asociación Internacional de Desarrolladores de Videojuegos (IGDA por sus siglas en Inglés - http://www.igda.org/) que es la organización más importante a nivel mundial para desarrolladores de videojuegos, así que ya estamos de alguna forma en el mapa. También es importante mencionar que a nivel de asociaciones existe un movimiento organizado de Gamers llamado Aprogamers http://www.facebook.com/pages/Caracas-Venezuela/APROGAMERS-Asociacion-Profesional-de-Gamers/19942057416 que se le brindan un importante apoyo a aquellas personas que como jugadores quieren ir un paso más allá y participar en competencias tanto a nivel nacional como internacional.

Por último hablando de compañías, sé que hay una serie de compañías que hacen videojuegos pero no sé de muchas que se dediquen 100% a esta actividad, o que al menos su actividad principal sea esta, les puedo hablar de la compañía que yo dirijo Teravision Games (http://www.teravisiongames.com/) la cual está totalmente dedicada al desarrollo de videojuegos para el mercado internacional, con clientes desde Estados Unidos, Canadá y Europa Occidental. También sé de http://www.pevicom.com/ que, aunque no se dedican a los videojuegos, llevaron adelante la iniciativa de tudomino.com y la gente de Mediatech.com, que quizás son quienes tienen más tiempo desarrollando videojuegos en Venezuela y son los responsables del desarrollo de juegos educativos bajo la marca "Umi" y juegos de Mazinger Z.

Otra actividad interesante de desarrollo de videojuegos en nuestro país ha sido en el área de Advergames, los cuales son juegos con fines publicitarios y se han realizado algunas iniciativas interesantes, en su mayoría llevadas a cabo por agencias de publicidad y siendo generalmente juegos bastante sencillos en Flash. Algunos ejemplos son el advergame de Chips Ahoy desarrollado por Wicot para el mercado nacional que puede ser jugado en http://www.chipsahoy.com.ve/ y el de Axe desarrollado por Teravision Games para el mercado norteamericano el cual puede ser jugado en http://www.dirtyrolling.com/

Comienzo entonces este blog con la intención de transmitir un mensaje: sí existimos y estamos creciendo y espero que poco a poco vayan apareciendo más personas apasionadas por esta industria y le demos un impulso en nuestro país.

Game on!